从医近30年，他一直在神经内科领域潜心研究。为使广大患者享有更优质的医疗服务，他组建起一支强大的神经内科团队，并带领这支团队不断登攀。目前，该团队已完成科研成果26项，获省部级科技进步二、三等奖14项，其中近两年2项，承担着省级以上重大科研课题7项。他是第九、十、十一届省政协委员、省有突出贡献中青年专家、唐山市第六批市管优秀专家、市劳动模范;2013年，他被评为唐山市科技创新拔尖人才……他就是农工党党员，省政协委员，开滦总医院副院长、主任医师、硕士研究生导师元小冬。

1987年，元小冬毕业于河北联合大学的前身华北煤炭医学院临床医学系，1990年由开滦林西医院调入开滦医院神经内科。近30年，他在神经内科领域潜心研究，结合临床实际提出并开展了大量科研工作，尤其是在脑梗死发病机制的系列研究方面，取得丰硕成果。承担了多项省、部级重大科研项目，现已完成20余项科研成果，鉴定水平均达到国际先进或国内领先，其中14项获省、部级科技进步二、三等奖。他多次组织和承办国家级及省、市级大型学术会议，经常带领唐山市神经科学会组织各种学术活动，其中组织完成的科研课题“缺血性脑血管病治疗的体外血栓监测实验研究”，为临床制定颈内动脉系统短暂性脑缺血发作患者“个体化”、防栓治疗及急性脑梗死的“个体化”溶栓治疗方案提供了理论依据，使更多的患者得到了及时有效的治疗，获得2008年河北省科技进步三等奖;课题“纤维蛋白原多位点基因多态性与其含量、分子活性及脑梗死的关系”为脑梗死易患人群的筛查、预防和诊断提供了新指标和思路，获2009年唐山市科技进步一等奖及2010年河北省科技进步三等奖。

元小冬意识到，要使广大患者享有更优质的医疗服务，得到更好的救助，单靠一个人的力量是不行的，必须组建一支强大的神经内科团队。从上个世纪九十年代开始，他作为唐山市神经内科疑难病例讨论会的主要发起人和组织者之一，设计并组建了开滦总医院神经内科脑血流动力学研究室、神经平衡机能研究室、血栓病实验室、神经免疫实验室、神经电生理室、脑脊液细胞学室、神经生物学实验室、神经心理实验室、睡眠监测室、神经康复治疗等10余个科研机构，从而全面提高了唐山市和开滦总医院神经内科的医、教、研、防等方面的综合能力和学术水平，使开滦总医院神经内科成为唐山市乃至河北省医学重点学科。同时，元小冬经过近10年的筹建，创建了具有国际标准的神经危重症加强治疗病房，配备神经中央监护系统、脑功能自动监测系统、睡眠状态监测系统、血气分析仪等先进的仪器设备，并培养了一批技术过硬的神经危重症救治方面的专业人才，从而为神经内科危重症患者的救治提供了强有力的技术支撑，帮助大量的神经危重症患者跨越了死亡地带。

他十分重视科室人员业务能力和水平的提升，注重年轻医生的培养，不断为青年人才搭建施展才华的平台，指导科室骨干建立了脑血管病、癫痫和睡眠障碍、神经遗传变性病、神经心理和痴呆、神经免疫病、神经肌肉病以及神经危重症7个亚专科，并开设了亚专科门诊，提升了科室的整体实力，扩大了科室在本地区的影响。此外，科室常年与香港大学等国外学术机构，以及北京医科大学第一附属医院神经内科、北京天坛医院神经内科等国内学术机构保持学术交流。科室还聘请了多名国内、外相关研究领域的知名人士为兼职教授，从而为科室整体水平在短期内达到国内领先水平，奠定了人才和技术基础。

在他所带领的开滦总医院神经内科团队不懈努力下，该科室相继被评选为“河北省医学重点学科”“唐山市医学重点学科”“唐山市神经病学重点实验室”“河北省神经生物机能重点实验室建设单位”“全国优质护理示范病区”，并于2014年被市政府授予首批“唐山市医学名科”的称号。